カオヤイ国立公園

歴史と重要性

1962年9月18日にタイ初の国立公園として誕生したカオヤイ国立公園は、2005年に「ドンパヤーイェン-カオヤイ森林地帯」の一部としてユネスコ世界自然遺産に登録されました。かつてこの地域は、マラリアや猛獣の危険から「ドンパヤーファイ（火の森）」と恐れられていましたが、ラーマ5世（チュラロンコン国王）が鉄道建設の際に「ドンパヤーイェン（冷涼な森）」と改名しました。1932年には、この地を根城にしていた盗賊を掃討した「パラット・チャーン（チャーン副官）」が活躍しましたが、彼はのちにマラリアで病没しました。彼の功績を称え、現在も「チャオポー・カオヤイの祠」が祀られています。その後、1959年にサリット・タナラット元首相の主導により本格的な自然保護調査が始まり、国立公園の設立へとつながりました。

見どころと観光スポット

カオヤイ国立公園には、3,000種以上の植物、350種以上の鳥類、71種の哺乳類（ゾウ、テナガザル、ガウルなど）が生息しています。主な見どころは以下の通りです。

• ヘーウスワットの滝（Haew Suwat Waterfall）： 落差約20メートルの壮大な滝で、遠くから見渡せる展望ポイントもあります。
• パークルアイマイの滝（Pha Kluai Mai Waterfall）： ラムタコーン川から流れる中規模の滝で、崖に自生する多くの野生のラン（クルアイマイ）が名前の由来です。
• サイソーン貯水池（Sai Sorn Reservoir）： かつてはモーシントー貯水池と呼ばれ、野生動物の貴重な水源となっています。夕日の美しいスポットとしても知られています。
• ノーンパックチー野生動物観察塔（Nong Phak Chi Wildlife Watchtower）： タナラット通り33キロ地点から始まる約3.5キロの自然散策路の先にあり、草原や塩性湿地（塩場）に集まる野生動物を観察できます。
• チャオポー・カオヤイの祠（Chao Pho Khao Yai Shrine）： パークチョン側の登り口にあり、森の守護神として地元の人々や観光客から深く信仰されています。

観光情報

開園時間は毎日午前6時から午後6時までです。園内には駐車場やトイレなどの設備が整っています。2020年には、優れた環境管理が評価され「グリーン国立公園（Green National Parks）」のゴールド賞を受賞しました。

アクセス方法

カオヤイ国立公園へのアクセスは主に2つのルートがあります。北側からはナコーンラーチャシーマー県パークチョン郡からのタナラット通り（国道2090号線）を利用します。南側からは1982年に開通したプラーチーンブリー-カオヤイルート（国道3077号線）があり、バンコクからの道のりが短く、傾斜も緩やかで、ヘーウナロックの滝などのスポットへ直接アクセスするのに便利です。